2013年12月由加拿大McGill 大学的Sarah Kimmins等人发表在Nature Communications的研究报告，说父亲不健康的饮食习惯可通过DNA甲基化对后代的发育和成长带来不利的影响。他们以小鼠作为实验的对象，将两组雄性小鼠分别喂食富含叶酸和缺乏叶酸的食物，结果发现：对于食用缺乏叶酸食物的雄性小鼠而言，它们的后代在出生的时候更可能表现有缺陷，如颅面和肌肉骨骼等方面的异常，出生缺陷率增加超过30%。
而就在最近，这个研究团队又发现了叶酸缺乏饮食还会影响到组蛋白的甲基化，具体表现是改变精子中的组蛋白H3在4号位的赖氨酸残基的三甲基化（H3K4me3）修饰。H3与其他三种组蛋白（H2A、H2B和H4）一起用于将DNA包装在真核细胞（包括人细胞）核形成核小体中，对组蛋白的修饰会改变基因转录的可及性。 已发现，H3K4me3通常与附近基因的转录激活有关。 它主要通过NURF复合物对染色质进行重塑，使得染色质中的DNA更易于转录因子识别和结合，从而使基因可以在细胞中转录和表达。更具体地说，发现H3K4me3通过携带组蛋白乙酰化酶和核小体重塑因子（NURF）来积极调节转录。H3K4me3这种组蛋白修饰更常见于与发育和建立细胞身份有关的DNA区域。
Sarah Kimmins团队的研究显示，精子中某些位置的H3K4me3改变会保留在植入前的胚胎中，并与胚胎基因表达失调相关。他们使用遗传小鼠模型，发现缺乏叶酸饮食会加剧精子H3K4me3和胚胎基因表达的改变，从而导致发育缺陷严重性的增加。这些发现告诉我们，父亲H3K4me3改变被传递到下一代胚胎并影响后代的基因表达和发育。这进一步表明，表观遗传错误会在精子中积累，从而导致后代的发育异常。
食物中叶酸的含量之所以能够影响到基因组的甲基化水平，是因为叶酸作为一种动物不能自己合成的维生素，在体内充当一碳单位的载体，不仅参与到DNA复制的原料核苷酸的从头合成，而且对于维持DNA甲基化的供体的循环供应十分重要。尽管叶酸已被广泛添加到各种食物中，但高脂肪和垃圾食品的摄入会影响到机体对叶酸的利用，各种改变甲基供体可用性的饮食会改变精子和胚胎表观基因组，从而影响胚胎基因的表达和发育，进而对后代造成影响。因此，还没有生育以及正准备生育的男人们小心了：为了你们后代的健康，早日养成健康的饮食习惯吧!特别是要注意叶酸的补充！
来自：我爱生化
