乳酸实际上是一种含有三个碳原子的有机酸，它是在乳酸脱氢酶的催化下，由丙酮酸还原而成。在标准的条件下，乳酸的形成是一个释放能量的反应，因此该反应在热力学上是有利的。
人体内主要有三种细胞可以产生乳酸：一是红细胞，二是神经胶质细胞，三是骨骼肌细胞。显然，红细胞和神经胶质细胞产生的乳酸跟肌肉酸痛不会有任何关系。
那骨骼肌细胞产生的乳酸会引起肌肉酸痛吗？对此，我们必须先要搞清楚骨骼肌细胞是如何产生乳酸的。
事实上，骨骼肌细胞产生乳酸需要一个条件，就是做剧烈运动。 当你进行诸如力量训练之类的剧烈运动时，与坐在办公桌前相比，你的肌肉需要更多的可用燃料，即ATP，而且消耗的速度也更快。
ATP是你摄入的各种食品在体内分解释放出的能量转化而成！不管有氧或无氧，ATP都可以产生。但实际上，在没有氧气的情况下，ATP的生成速度还要快一些，不过产生的数量要少。
那乳酸生成与ATP产生又有何关系呢？
当人体通过糖酵解分解碳水化合物以生成ATP时，会产生一种称为丙酮酸的物质。在大多数情况下，丙酮酸进入代谢的下一阶段，即三羧酸循环，从而产生更多的ATP。
这是需要氧气的过程。例如，通常一个人在进行日常活动（例如步行到地铁口）时，会发生这种情况。但是，当若进行高强度锻炼时，对ATP的需求会增加，而氧气供应不足，因此这时身体会厌氧（即没有氧气）地生成ATP，因为这是一个更快的过程，所需步骤更少。
当没有足够的氧气产生更多的ATP时，丙酮酸变成乳酸，以消耗掉糖酵解由3-磷酸甘油醛脱氢酶产生的NADH，这样可以维持在缺氧时糖酵解的持续不断地进行。但乳酸最终可以重新变成丙酮酸被进一步代谢掉，因此乳酸并不是什么坏事。
如果某个部位产生较多的乳酸，那么人体自然就会意识到这一点，这时胞内的乳酸很容易在质膜上的单羧基转运蛋白的帮助下，被运输出细胞，再通过循环系统穿梭到其他细胞被利用：如果心脏细胞，在那里可以用作燃料；如果是肝细胞，就可以通过糖异生被转变成葡萄糖。但不管乳酸如何被其他细胞所利用，都需要重新转变成丙酮酸。因此，丙酮酸和乳酸可以很容易地来回相互转变。这意味着乳酸可以变成您身体所需的锻炼后燃料。
那么，乳酸如何影响我们的肌肉功能呢？
当你肌肉细胞乳酸产量超过其清除率时，就会出现积聚。而伴随乳酸的质子会改变了肌肉的酸度，即让局部的pH值下降。但这不是世界末日，那一刻的酸痛，那种灼热的感觉，只与环境的酸度变化有关，与乳酸无关。至于当您做剧烈运动以后几天所经历的酸痛更与乳酸无关，因为它不会长时间留在肌肉细胞中。相反，它经过血液循环迅速被运输到肝脏，然后转变回葡萄糖，或者被其他并不缺氧的细胞作为燃料消耗掉。运动后的酸痛仅仅是肌肉纤维机械损伤和发炎的结果。
已有很多研究显示，实际的肌肉细胞损伤以及各种代谢产物向肌肉细胞周围组织的释放增加。这会导致炎症修复反应，并导致肿胀和酸痛，在随后的一两天达到顶峰，并在几天后消退，具体取决于损伤的严重程度。
来自：我爱生化
