科学家早已知道，机体内蛋白质摄入不足会导致人们优先选择富含蛋白质或必需氨基酸的食物，但并不确切知道这是如何发生的。现在由韩国生物技术高级研究所（KAIST）的Suh教授和首尔国立大学（SNU）的Won-Jae Lee教授领导的一个研究小组通过研究果蝇在蛋白质食物被剥夺后其体内不同基因对食物偏好的影响，发现原来有一种肠激素在其中起重要作用。他们的研究结果发表在5月5日一期的Nature上。
参与研究的KAIST的神经科学家Greg Seong-Bae Suh教授解释道：“所有生物都需要均衡地摄入碳水化合物、蛋白质和脂肪，才能保持健康。单靠摄入足够的热量是无济于事的，因为如果饮食中没有足够的蛋白质，它仍可能导致营养不良。”
该小组发现蛋白质缺乏触发了肠壁细胞释放一种叫CNMamide（CNMa）的神经肽激素。 以前，科学家们只知道肠上皮细胞可将消化酶释放到肠道中，以帮助消化和吸收肠道中的营养。 然而，现在他们的研究表明肠上皮细胞通过释放CNMa将肠道中营养状态传达给大脑神经细胞膜上的CNMa受体，来响应蛋白质缺乏。 随后，这引发机体渴望食用含必需氨基酸的食物的渴望。
有趣的是，KAIST-SNU研究小组还发现，肠道中存在的微生物组——醋酸杆菌产生的氨基酸可以补偿饮食中蛋白质的轻度缺乏。 微生物组提供的这种基础氨基酸水平改变了CNMa的释放，并抑制了果蝇摄取更多蛋白质的补偿性需求。
该研究小组进一步阐明了涉及两条信号转导途径，这些途径对饮食中蛋白质的做出反应，并最终在这些特定的肠上皮细胞中产生CNMa激素。
研究小组表示，仍需要进一步研究，以了解CNMa如何与其大脑中的受体进行通讯，以及这是通过直接激活将肠道连接至大脑的神经细胞还是通过血液循环间接激活大脑而发生的。 他们的研究可以为了解包括人类在内的哺乳动物的类似过程提供有用的线索。
他们选择研究一种简单的生物，即果蝇，这样更容易识别和表征关键的营养素传感器。由于所有生物都渴望获得所需的营养素，因此他们在果蝇中鉴定出的营养素传感器及其途径也将具有重要意义。 相信这项研究将极大地增进人类对代谢性疾病和饮食相关疾病成因的理解。
来自：我爱生化
