众所周知，减少摄入量可以改善健康并延长寿命，并且人们越来越关注减少蛋白质或氨基酸摄入量有助于产生这种有益效果的可能性。已有研究表明，蛋白质含量低但不会低到导致营养不良的饮食可以改善健康；相反，高蛋白饮食的过度消费与某些年龄组的死亡率增加有关。现在，饮食蛋白质限制越来越被认为是改善代谢健康的一种独特方法，并且人们对这种有益效果背后的机制越来越感兴趣。
几年前，来自美国路易斯安那州立大学彭宁顿生物医学研究中心（Pennington Biomedical Research Center）的神经信号传导实验室发现一种由肝细胞分泌的名为成纤维细胞生长因子21（ fibroblast growth factor 21, FGF21） 的激素是在蛋白质限制期间将身体与大脑联系起来的关键信号。如果没有这个信号，年轻的小鼠在低蛋白饮食时无法改变它们的摄食行为或代谢状态。
最近，由该研究中心主任Christopher D. Morrison博士等发表在Nature Communications上的一篇题为“FGF21 is required for protein restriction to extend lifespan and improve metabolic health in male mice”的研究报告不仅确认蛋白质限制可以延长寿命，减少虚弱，降低体重和肥胖，改善身体机能，提高葡萄糖耐量，并改变野生型雄性小鼠血清、肝脏和脂肪组织中的各种代谢标志物，既对老年小鼠产生有益的代谢作用，对中年小鼠带来的有益效果也很明显，甚至可以防止肥胖的危害，而且证明了这些效果取决于FGF21 。当有FGF21时，小鼠活得更久，体重减轻，同时吃得更多！而缺乏 FGF21 的小鼠在生命早期未能表现出对蛋白质限制的代谢反应，并且在晚年表现出与年龄相关的体重减轻、身体机能下降、虚弱增加和寿命缩短。
对此，Morrison博士表示：“我们的数据表明，FGF21 与大脑对话，如果没有这个信号，小鼠就不会‘知道’它正在吃低蛋白饮食。因此，小鼠无法适应性地改变其代谢或进食行为。 ”
而参与研究的Cristal M. Hill 博士则说道：“我们之前表明，FGF21 在大脑中起作用，可以改善喂食低蛋白饮食的年轻小鼠的代谢健康。这些新数据通过证明 FGF21 还可以改善代谢健康并延长寿命来扩展这项工作。总的来说，这些数据提供了明确的证据，表明FGF21 是第一个已知的激素，它在蛋白质限制期间协调喂养行为和代谢健康以延长寿命。这项开创性的研究对延长人们的健康和寿命具有重要意义。如果科学家能够更好地了解饮食和 FGF21 等营养激素如何延长寿命，这些发现可以抵消中年及以后发生的许多健康问题。”
然而，目前尚不清楚这些观察结果将如何转化为衰老的人类，但希望这项工作将揭示可用于改善人类健康的新型分子和神经通路。
来源：我爱生化
