一、什么是氨基酸（Amino acids）
氨基酸是一类同时含有氨基和羧基的有机小分子物质。
自然界的氨基酸有300多种，既有D-型和L-型，又有α-型和β-型（碳原子希腊字母编号），但是组成蛋白质的氨基酸如果有旋光异构体的话，只能是L-型的α-氨基酸（甘氨酸无DL之分）。
氨基酸既有氨基又有羧基的特性，使得它们能够彼此缩合成肽，作为寡肽、多肽和蛋白质的组成单位。
尽管氨基酸除了作为肽的组成单位以外，还是生物体内许多重要活性物质的前体，甚至某些氨基酸本身就具有特殊的生理活性。
二、氨基酸的结构通式
R基团是侧链基团，不同的氨基酸之间的差别就体现在R基团的不同。假如说：R基团是氢原子，就是甘氨酸；R基团是甲基，就是丙氨酸。三、氨基酸的主要功能
1.肽（寡肽、多肽）和氨基酸的组成单位。
2.其他生物分子合成的前体或原料。核苷酸从头合成的谷氨酰胺、甘氨酸和天冬氨酸；酪氨酸变成肾上腺激素；组胺是由组氨酸变来的；扩血管的NO来源精氨酸；气体植物激素乙烯是甲硫氨酸变来的。
3.氨基酸脱氨基后，留下的碳骨架，可以充当合成葡萄糖和酮体的原料，也可以进一步氧化分解为机体供能。
4.某些氨基酸本身就有特殊的生理活性。如甘氨酸、谷氨酸、γ-氨基丁酸氨基酸可以作为神经递质参与重要的信号转导。
